Cultivo de Frijol: Guía de la Planta de Frijol, de la Siembra a la Cosecha

Respuesta rápida: El cultivo de frijol necesita clima templado a cálido (de 10 a 27 °C), pleno sol y un suelo suelto, con buen drenaje y pH cercano a neutro. La planta de frijol se siembra con el suelo húmedo y sin riesgo de heladas, a 2 a 4 cm de profundidad, en surcos de 70 a 80 cm y con 6 a 10 cm entre plantas en el frijol de mata. Usa de 300 a 500 mm de agua por ciclo, sobre todo en la floración, poco nitrógeno porque fija parte del suyo, y debe estar libre de malezas hasta que empieza a florecer. El grano seco se cosecha de 80 a 120 días después de la siembra; el ejote, de 50 a 70.

300 a 500 mmde agua por ciclo (FAO)2 a 4 cmprofundidad de siembra (SIAP)80 a 120 díasde la siembra a la cosecha de frijol seco de mata30 °C de díao 20 °C de noche en floración: empiezan a caerse las flores

Cosecha manual de ejote en un campo de frijol de una cooperativa agrícola. Foto: USAID, dominio público.

El frijol se domesticó hace miles de años en dos lugares a la vez, Mesoamérica y los Andes, y desde entonces acompaña al maíz en la milpa y en la mesa. Hoy el cultivo de frijol sigue siendo el sustento de cientos de miles de familias en México, Centroamérica, el Caribe y Sudamérica, y una legumbre muy apreciada en España. Pero la planta de frijol es más delicada de lo que parece: aborta flores con el calor, se enferma con la humedad, compite mal con la maleza y rinde poco si se siembra tarde. Esta guía explica, con valores concretos y fuentes oficiales, cómo sembrar, cuidar y cosechar el frijol, cómo es el proceso de crecimiento de la planta día a día, qué hacer ante cada problema y cómo pasa el grano de la parcela al plato.

¿Cómo es la planta de frijol?

La planta de frijol (Phaseolus vulgaris) es una leguminosa anual de la familia de las fabáceas. Vive de dos a seis meses, según la variedad y el clima, y tiene una raíz principal pivotante con muchas raíces laterales cerca de la superficie, donde se forman los nódulos que fijan nitrógeno del aire. Sus hojas son trifoliadas (tres folíolos), las flores son blancas, rosadas o moradas, y el fruto es una vaina de 10 a 12 cm que se abre sola cuando madura y guarda de 4 a 8 semillas.

Frijol: planta en floración, con flores blancas y hojas de tres folíolos. Foto: CC0.

• Se poliniza sola: la flor del frijol es autógama, es decir, se fecunda casi siempre con su propio polen antes de abrirse. No depende de abejas ni de sembrar en bloques, como el maíz, y por eso una variedad se mantiene pura de un año a otro si guardas tu propia semilla.
• Germina hacia arriba: la germinación es epígea, porque los cotiledones (las dos mitades del grano) salen por encima del suelo. Esa es la razón por la que una siembra profunda o una costra dura matan muchas plántulas antes de nacer.
• Fija parte de su nitrógeno: unas bacterias del suelo llamadas rizobios forman nódulos en sus raíces y convierten el nitrógeno del aire en alimento para la planta. En el frijol esta fijación es más débil que en la soya o el haba, así que no cubre toda su demanda.
• Tiene raíces superficiales: la mayor parte de las raíces trabaja en los primeros 30 a 60 cm, lo que la hace sensible a la sequía, al encharcamiento y a las escardas profundas.

Frijol, poroto, judía o caraota: un cultivo con muchos nombres

La misma planta se llama distinto en cada país. Estos son los equivalentes más usados, para que la guía te sirva estés donde estés:

• El grano: frijol en México, Centroamérica y Cuba; fríjol en Colombia; frejol en Perú y Ecuador; poroto en Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay; caraota en Venezuela; habichuela en República Dominicana y Puerto Rico; judía, alubia o fabe en España.
• La vaina tierna que se come entera: ejote en México y Centroamérica; chaucha en Argentina y Uruguay; vainita en Perú y Venezuela; poroto verde en Chile; habichuela en Colombia; judía verde en España.
• El tipo de planta: frijol de mata, de arbusto o enano (bajo y erguido) frente a frijol de guía, de vara, de enredadera o trepador; en España, judía de enrame.
• Las plantas en el campo: en muchas zonas rurales se habla de las matas de frijol o simplemente de "el frijolar".

Tipos de frijol

No existe un solo cultivo de frijol: la forma de sembrar, el ciclo y el manejo cambian según el hábito de crecimiento de la planta, el uso que le darás y la variedad. Antes de comprar semilla conviene decidir estas tres cosas.

Por hábito de crecimiento: frijol de mata, de media guía y de guía

Los cuatro hábitos de crecimiento del frijol según el CIAT. Infografía: XRTech Group.

El CIAT (Alianza Bioversity-CIAT), el centro internacional que estudia el frijol, clasifica las plantas en cuatro tipos. Para el productor, la pregunta práctica es cuál le conviene:

• Si siembras con maquinaria o en ciclos cortos, busca variedades de mata (tipos I y II): maduran parejo y se arrancan o trillan en una sola pasada.
• Si siembras de temporal en el altiplano, las de media guía (tipo III) son las más comunes, porque sus ramas cubren el suelo y aprovechan bien la lluvia, aunque la cosecha es más lenta.
• Si tienes poca tierra, siembras en ladera o haces milpa, el frijol de guía (tipo IV) produce más por metro cuadrado y por más tiempo, pero necesita tutores o el tallo del maíz y más mano de obra.

Frijol de guía trepando por tutores de caña: necesita soporte de 1.8 a 2.4 m. Foto: CC0.

Por uso: ejote, frijol tierno o frijol seco

• Ejote o vaina tierna: se cosecha la vaina entera, antes de que el grano se note por fuera, entre 50 y 70 días después de la siembra.
• Frijol tierno, en verde o desgranado: se cosecha cuando la vaina ya cambió de color y el grano está lleno pero todavía blando. Es muy común en Colombia, Perú, Chile, el Caribe y en guisos de temporada en México.
• Frijol seco: se deja madurar y secar en la planta. Es la forma en que se produce y comercia la mayor parte del frijol en el mundo, porque se almacena durante meses.

Una misma variedad puede usarse de las tres formas; lo que cambia es el momento de la cosecha. Las variedades ejoteras, sin hebra y de vaina carnosa, son mejores para vaina tierna, y las de grano comercial, para frijol seco.

Por color y clase comercial en cada país

Frijol ojo de cabra, una de las clases regionales que se consumen en México. Foto: CC0.

El color y el tamaño del grano deciden el precio y el mercado. Antes de sembrar, pregunta qué clase pagan mejor los compradores de tu región. Estas son las más comunes:

Además del frijol común, en México y Centroamérica se cultivan parientes muy útiles: el ayocote (Phaseolus coccineus), trepador de zonas frescas y altas; el frijol lima o pallar (Phaseolus lunatus), de clima cálido; y el frijol tépari o escumite (Phaseolus acutifolius), originario del desierto de Sonora y uno de los más tolerantes al calor y la sequía.

Proceso de crecimiento de una planta de frijol

Crecimiento: planta de frijol de la germinación (V0) a la madurez fisiológica (R9), según la escala del CIAT. Infografía: XRTech Group.

El proceso de crecimiento de una planta de frijol pasa por cinco etapas vegetativas, de la germinación a la tercera hoja trifoliada (V0 a V4), y cinco reproductivas, de los botones florales a la madurez (R5 a R9). Es la escala del CIAT, la que usan técnicos y agrónomos en toda América Latina. Saber en qué etapa está tu cultivo te dice qué hacer cada semana:

• V0, germinación (días 0 a 5): la semilla absorbe agua, se hincha y saca la raíz. Necesita suelo húmedo y tibio; con frío o encharcamiento se pudre.
• V1, emergencia (días 5 a 8): el tallito sale en forma de gancho y arrastra los cotiledones hacia arriba. Una costra dura en la superficie puede romperlo.
• V2, hojas primarias (días 8 a 12): se abren las dos primeras hojas, simples y opuestas. Es el momento de contar plantas y resembrar fallas grandes.
• V3, primera hoja trifoliada (días 12 a 22): empiezan a formarse los nódulos en la raíz. La planta ya vive de su raíz y no de la semilla.
• V4, tercera hoja trifoliada (días 20 a 30): crece rápido y ramifica. Es la etapa clave para el control de malezas y, en riego, para el aporque o la escarda.
• R5, prefloración (días 28 a 38): aparecen los botones florales. Revisa plagas que dañan flores, como la chicharrita y el picudo.
• R6, floración (días 35 a 45): se abre la primera flor. Desde aquí y durante las dos o tres semanas siguientes, la falta de agua o el calor tiran flores y vainas.
• R7, formación de vainas (días 42 a 55): las vainas se alargan. Sigue siendo una etapa crítica para el agua.
• R8, llenado de vainas (días 50 a 75): el grano crece y acumula reservas. La sequía reduce el tamaño y el peso del grano.
• R9, madurez fisiológica (días 75 a 100): las vainas pierden el color verde, las hojas amarillean y caen. Es el aviso de que llega el arranque.

Los días son una referencia para un frijol de mata de ciclo intermedio en clima templado a cálido, coherentes con las mediciones de variedades mexicanas publicadas en la Revista Fitotecnia Mexicana, donde la madurez fisiológica llegó entre los 82 y los 94 días. En el altiplano frío y en el frijol de guía, cada etapa se alarga; en zonas cálidas y bajas, se acorta.

El crecimiento de un frijol en un frasco, paso a paso

Para ver el crecimiento de un frijol en casa o en la escuela, coloca algodón o papel absorbente húmedo dentro de un frasco de vidrio y pon dos o tres semillas entre el papel y el vidrio, para que se vean. Mantén el papel húmedo, sin agua estancada, y el frasco en un lugar tibio con luz indirecta. En 2 o 4 días sale la raíz; hacia el día 5 a 7, el tallo en forma de gancho levanta los cotiledones; y en unos 10 días se abren las hojas primarias. En ese momento conviene trasplantarlo a una maceta con tierra, porque el frasco ya no le da nutrientes.

Plántulas de frijol negro unas tres semanas después de la siembra, entre las etapas V2 y V3. Foto: Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., dominio público.

¿Qué clima necesita el cultivo de frijol?

El frijol es un cultivo de clima templado a cálido. Según el SIAP, se desarrolla bien entre 10 y 27 °C y es muy sensible a los extremos: no tolera heladas y sufre con el calor intenso durante la floración.

• Heladas: una helada mata la planta en cualquier etapa. En el altiplano mexicano y en el norte de Argentina, el riesgo está al final del ciclo: una helada temprana antes de la madurez puede llevarse buena parte de la cosecha, como ocurrió en Salta con una helada de finales de mayo en una campaña reciente.
• Calor en floración: arriba de 30 °C de día o de 20 °C de noche, el polen pierde fertilidad y la planta aborta flores y vainas; el daño es mayor con aire seco. Por eso en zonas calientes se siembra para que la floración caiga en la época más fresca.
• Luz: necesita sol directo al menos seis horas al día. A la sombra produce mucho follaje, pocas vainas y más enfermedades por hongos.
• Lluvia: en temporal, el frijol rinde bien con lluvias de 300 a 500 mm bien repartidas en el ciclo. El exceso de lluvia en la floración y la cosecha favorece enfermedades y pudre el grano en la vaina.
• Altitud: se cultiva desde el nivel del mar hasta más de 2,500 m. En las zonas bajas y calientes se siembra en la época fresca o de postrera; en los valles altos, en primavera y verano.

¿En qué suelo crece mejor la planta de frijol?

El frijol rinde mejor en suelos francos, franco arenosos o franco arcillosos, profundos, sueltos y con buen drenaje. El SIAP sitúa el pH adecuado entre 6.5 y 7.5, rango en el que la mayoría de los nutrientes están disponibles. En suelos ácidos, por debajo de 5.5, aparecen la toxicidad por aluminio y la falta de fósforo, y los nódulos trabajan mal.

• Drenaje: el frijol no aguanta encharcamientos; dos o tres días de agua estancada bastan para que se pudran las raíces. En suelos pesados, siembra en surcos altos o camas.
• Salinidad: es uno de los cultivos más sensibles a la sal. Según la FAO, su rendimiento empieza a bajar con una conductividad eléctrica del suelo de apenas 1 dS/m. Evita suelos salinos y agua de riego con muchas sales.
• Compactación: las capas duras limitan sus raíces, que ya de por sí son poco profundas, y empeoran la sequía y el encharcamiento.
• Rotación: no siembres frijol en el mismo lote cada año. La rotación con maíz, sorgo, trigo o avena corta el ciclo de la antracnosis, la bacteriosis y las pudriciones de raíz, que sobreviven en el suelo y en los rastrojos. Deja al menos dos o tres años antes de volver a sembrar frijol donde hubo enfermedades.
• Suelos cansados: en muchas zonas frijoleras de temporal, la erosión ha dejado suelos pobres y compactados. Si es tu caso, revisa nuestra guía sobre la degradación del suelo y cómo recuperarlo.

¿Cómo preparar el terreno para sembrar frijol?

El objetivo es una cama de siembra suelta, húmeda, sin terrones grandes y sin malezas, donde la semilla quede en contacto con tierra húmeda. Estos son los trabajos, en orden:

1. Analiza el suelo uno o dos meses antes: pH, materia orgánica, fósforo, potasio, salinidad y textura. Sin análisis, cualquier dosis de fertilizante es una adivinanza.
2. Elimina las malezas nacidas con una labor o un herbicida presiembra. El frijol crece despacio el primer mes y no compite bien.
3. Corrige la acidez con cal si el pH está por debajo de 5.5, con semanas de anticipación.
4. Afloja el suelo con barbecho y rastra o con labranza mínima, según tu sistema. La siembra directa sobre rastrojo de maíz o de trigo conserva la humedad y reduce la erosión, siempre que la sembradora corte bien el residuo.
5. Rompe capas duras solo donde exista una comprobada, con subsuelo o cincel.
6. Traza los surcos o camas con buen desagüe y, en riego, con nivelación para que el agua corra pareja.

¿Cuándo se siembra el frijol?

El frijol se siembra cuando el suelo tiene humedad suficiente, la temperatura del suelo llega al menos a unos 16 °C y el ciclo completo cabe entre la última y la primera helada. En temporal, la regla es sembrar en cuanto se establecen las lluvias, no con el primer aguacero, y no retrasarse: cada semana de atraso acerca la madurez a las heladas tempranas y acorta el periodo de lluvias útiles. Sembrar demasiado pronto, en suelo frío o encharcado, pudre la semilla: con el suelo a unos 16 °C la planta tarda de 10 a 15 días en emerger, y en suelo más cálido, de 5 a 8.

El calendario cambia mucho entre países y regiones. Este es el panorama general en los principales países productores de habla hispana:

¿Cómo se siembra el frijol?

Valores de referencia para sembrar frijol de mata y de guía. Infografía: XRTech Group.

El frijol de mata se siembra a 2 a 4 cm de profundidad, en surcos separados de 70 a 80 cm y con 6 a 10 cm entre plantas, que equivalen a 10 a 16 semillas por metro de surco. Así se logran de 150,000 a 250,000 plantas por hectárea. La semilla necesaria va de unos 40 a 100 kg por hectárea según el peso del grano: un frijol pinto de unos 36 g por cada 100 semillas necesita alrededor de 65 kg para 150,000 plantas, contando las que no nacen, mientras que un frijol negro pequeño necesita bastante menos. En suelos arenosos o cuando la humedad está más abajo, puedes llegar a 5 cm, pero nunca más hondo: los cotiledones tienen que salir a la superficie.

Siembra de frijol paso a paso

1. Usa semilla sana: certificada o, si es tuya, seleccionada de plantas sin enfermedades y sin granos manchados, arrugados o picados. La antracnosis, la bacteriosis y el mosaico común viajan dentro de la semilla.
2. Trata la semilla con un fungicida o un tratamiento biológico si tu zona tiene pudriciones de raíz o mosca de la semilla.
3. Inocula con rizobio si el lote nunca ha tenido frijol o lleva muchos años sin él: mezcla el inoculante con la semilla a la sombra, justo antes de sembrar, porque el sol y algunos fungicidas matan a las bacterias.
4. Revisa la humedad: toma tierra a la profundidad de siembra; si al apretarla forma una bola que se desmorona, está lista.
5. Calibra la sembradora para la densidad que quieres, con una semilla por golpe y a la misma profundidad.
6. Fertiliza a la siembra, en banda, a un lado y debajo de la semilla, nunca en contacto directo con ella.
7. Cuenta plantas a los 10 a 15 días en varios puntos del lote para confirmar la población real.

Cómo sembrar frijol de guía y en milpa

El frijol de guía se siembra en hileras separadas de 90 a 120 cm, en matas de 2 a 3 semillas cada 25 a 40 cm, a la misma profundidad que el de mata. Los tutores, de 1.8 a 2.4 m, se colocan antes o al momento de sembrar para no dañar las raíces después; pueden ser varas individuales, espalderas de alambre e hilo o estructuras en forma de tienda.

En la milpa, el frijol de guía usa el tallo del maíz como tutor y se siembra junto con el maíz o unas semanas después, para que no lo ahogue. La calabaza, sembrada entre las matas, cubre el suelo y frena la maleza, y el maíz le sirve de soporte a la planta. Frijol y maíz se ayudan también bajo tierra, porque el frijol deja algo de nitrógeno para el cultivo siguiente. Si quieres profundizar en el maíz de la milpa, consulta nuestra guía de cómo se cultiva el maíz.

Milpa centroamericana: el frijol crece entre las cañas de maíz, que se doblan para secar la mazorca. Foto: CC0.

Riego: ¿cuánta agua necesitan las plantas de frijol?

La demanda de agua del frijol llega a su máximo en la floración y la formación de vainas. Infografía: XRTech Group con datos de la FAO.

Según la FAO, un cultivo de frijol de 60 a 120 días necesita de 300 a 500 mm de agua para dar su máximo rendimiento, según el clima. La demanda es baja al principio, sube hasta su máximo en la floración y la formación de vainas, y baja cuando el grano madura. En pleno desarrollo y con calor, el consumo puede llegar a unos 5.5 a 6 mm por día, cerca de 40 mm por semana. La conocida regla de huerto de 25 mm (una pulgada) por semana sirve al inicio en clima templado, pero se queda corta en la floración con calor.

• Periodo crítico: la floración y la formación de vainas. La falta de agua en esas semanas tira flores y vainas, y es la pérdida que más cuesta.
• Cuándo regar: cuando el suelo pierde de 40 a 50% del agua que puede aprovechar la planta, que es el límite que recomienda la FAO durante la floración. En la práctica, si la tierra a 5 o 10 cm ya no forma bola al apretarla, toca regar.
• Cuándo dejar de regar: en frijol seco, de 20 a 25 días antes de la cosecha, para que el grano madure y seque parejo.
• Riego de auxilio en temporal: si solo puedes dar uno o dos riegos, dalos para asegurar la emergencia y al inicio de la floración, como aconseja la FAO.
• Método: el goteo y el riego por surcos mojan el suelo sin mojar las hojas. La aspersión durante la floración favorece la roya, la antracnosis, la bacteriosis y el moho blanco.
• Exceso de agua: el encharcamiento asfixia las raíces y abre paso a las pudriciones. Riega por la humedad real del suelo, no por calendario fijo.

Fertilización del frijol

El frijol necesita menos nitrógeno que el maíz porque fija una parte del suyo, pero no todo. Los estudios de campo en América Latina y África miden de unos 20 a 60 kg de nitrógeno fijado por hectárea en el frijol común, mucho menos que en la soya, y la cifra baja todavía más con sequía, suelos ácidos o falta de fósforo. Por eso casi siempre conviene una dosis pequeña de nitrógeno de arranque y, sobre todo, buen fósforo.

• Dosis de referencia en temporal: el INIFAP recomienda en Zacatecas aplicar la fórmula 30-50-00 (kg por hectárea de nitrógeno, fósforo y potasio) en zonas de potencial alto y medio, y 20-30-00 en las de potencial bajo, todo al momento de la siembra. En riego y con análisis de suelo, las dosis suelen ser mayores.
• Nitrógeno con medida: demasiado nitrógeno da plantas grandes, con mucho follaje y pocas vainas, y además frena la formación de nódulos.
• Fósforo: es el nutriente que más limita al frijol en suelos ácidos y pobres, y el que más necesitan los nódulos para trabajar.
• Potasio, zinc y molibdeno: el potasio se corrige según el análisis; el zinc falta en suelos calcáreos o de pH alto; y el molibdeno es indispensable para que los rizobios fijen nitrógeno.
• Abonos orgánicos: la composta y el estiércol bien descompuesto mejoran la estructura y la retención de agua; incorpóralos antes de sembrar, no frescos.

Una advertencia sobre las cantidades: algunas guías de huerto recomiendan de 14 a 20 kg de fertilizante por cada 100 m², lo que equivale a 1.4 a 2 toneladas por hectárea. Es una dosis muchas veces mayor de la que la investigación recomienda para el cultivo de frijol, y además encarece la producción y puede quemar la semilla.

Cómo saber si los nódulos están trabajando

Entre la floración y la formación de vainas, arranca con cuidado unas plantas con su cepellón y lava las raíces. Los nódulos activos son firmes y, al partirlos, rosados o rojizos por dentro. Si son blancos, verdes o grises, o si casi no hay, la fijación es pobre: la planta va a depender del nitrógeno del suelo y del fertilizante, y conviene inocular en la siguiente siembra.

Control de malezas en el cultivo de frijol

El frijol crece despacio al principio y su follaje tarda en cerrar el surco, así que las malezas le ganan con facilidad. Un estudio de la Universidad de Nebraska en frijol seco ubicó el periodo crítico de control de malezas entre la primera hoja (unos 16 días después de la emergencia) y el inicio de la floración (unos 39 días), cuando no se usa herbicida preemergente; con preemergente, la ventana empieza más tarde. Si el cultivo pasa ese tiempo limpio, la maleza que nace después hace poco daño. El frijol compite peor que la soya o el maíz, así que un lote enmalezado desde el inicio puede perder buena parte de la cosecha.

• Antes de sembrar: elimina las malezas nacidas con labranza o herbicida presiembra.
• Herbicidas preemergentes: se aplican después de sembrar y antes de que nazcan el frijol y la maleza; elige productos registrados para frijol en tu país.
• Escardas superficiales: con azadón, cultivadora o tracción animal, a poca profundidad, porque las raíces del frijol están cerca de la superficie. Hazlas con las hojas secas, nunca con rocío o después de llover, para no esparcir la bacteriosis y la antracnosis.
• Densidad y cobertura: un cultivo bien poblado y un acolchado o rastrojo de 8 a 10 cm de espesor dejan menos luz para las malezas.
• Rotación de herbicidas: cambia de modo de acción para evitar malezas resistentes.

Plagas del frijol

Las plagas del frijol cambian con la región y la época. Estas son las que más rendimiento cuestan en los países de habla hispana; la regla general es revisar el cultivo cada semana, actuar cuando se supera el umbral de daño y preferir el control integrado a las aplicaciones por calendario.

• Mosquita blanca (Bemisia tabaci): chupa la savia y, sobre todo, transmite el virus del mosaico dorado amarillo, que pinta las hojas de amarillo brillante y deja plantas casi sin vainas. Es grave en las zonas bajas y calientes de México, Centroamérica y el Caribe. Se maneja con variedades resistentes, fechas de siembra que eviten sus picos, eliminación de malezas hospederas y aplicaciones dirigidas al inicio del cultivo.
• Chicharrita o lorito verde (Empoasca kraemeri): un insecto pequeño y verde que encrespa y amarillea los bordes de las hojas y frena la planta, sobre todo con calor y sequía.
• Picudo del ejote (Apion godmani): pone sus huevos en las vainas jóvenes y las larvas se comen el grano por dentro. Es una plaga clave en México y Centroamérica; se controla al inicio de la formación de vainas.
• Conchuela del frijol (Epilachna varivestis): un escarabajo amarillo cobrizo con 16 puntos negros; adultos y larvas raspan el envés de las hojas y las dejan como encaje. Es típica del altiplano mexicano.
• Diabróticas y crisomélidos (Diabrotica, Cerotoma): escarabajos que perforan las hojas y transmiten virus.
• Pulgones: transmiten el virus del mosaico común, que también pasa por la semilla.
• Babosas: en Centroamérica, en siembras de postrera con mucha humedad, devoran plántulas en una noche.
• Plagas del suelo: gallina ciega o gusano blanco, gusano de alambre, gusanos trozadores y mosca de la semilla, que ataca en suelos fríos y húmedos con mucha materia orgánica fresca.
• Araña roja y trips: aparecen con tiempo seco y caluroso.

Adultos de mosquita blanca, transmisora del virus del mosaico dorado amarillo del frijol. Foto: USDA ARS, dominio público.

Conchuela del frijol sobre una hoja raspada: adultos y larvas dejan el follaje como encaje. Foto: USDA ARS, dominio público.

Enfermedades del cultivo de frijol

La mayoría de las enfermedades del frijol avanzan con humedad y se transmiten por semilla, rastrojo o salpicadura de lluvia. Estas son las principales:

• Antracnosis (Colletotrichum lindemuthianum): manchas oscuras y hundidas en vainas y nervaduras de las hojas. Avanza con clima fresco y húmedo y llega con la semilla, así que la primera defensa es sembrar semilla limpia.
• Roya (Uromyces appendiculatus): pústulas color óxido en las hojas que las secan antes de tiempo. En un estudio en el norte de Veracruz causó pérdidas de 12.8 a 41.2% del rendimiento.
• Bacteriosis común o tizón común (Xanthomonas): manchas secas en las hojas, rodeadas de un borde amarillo, y vainas con manchas aceitosas. Le favorecen el calor y la humedad, y también viaja en la semilla.
• Mancha de halo: manchas pequeñas con un halo amarillo grande, en clima fresco.
• Mancha angular (Pseudocercospora griseola): manchas angulosas limitadas por las nervaduras, común en zonas húmedas de Centroamérica, Colombia y Brasil.
• Mustia hilachosa y moho blanco: hongos que pudren el follaje en cultivos densos y húmedos; la mustia es típica del trópico húmedo y el moho blanco, de los lotes con riego por aspersión.
• Mancha de ascochyta: lesiones con anillos concéntricos en zonas altas, frescas y nubladas.
• Pudriciones de raíz (Fusarium, Rhizoctonia, Pythium y pudrición carbonosa): plantas amarillas y marchitas con la raíz y la base del tallo café o negra. Se agravan con encharcamiento, compactación, siembra profunda o, en el caso de la pudrición carbonosa, con calor y sequía.
• Virus: el mosaico común (pulgones y semilla) y el mosaico dorado amarillo (mosquita blanca). No tienen cura: se previenen con variedades resistentes, semilla limpia y control del insecto vector.

La mejor defensa combina variedades resistentes adaptadas a tu región, semilla sana, rotación, buena densidad para que el follaje se ventile, riego sin mojar las hojas y fungicidas solo cuando la enfermedad aparece en etapas sensibles. El mildiu velloso, que se menciona en muchas guías, afecta sobre todo al haba y al frijol lima; en el frijol común preocupan más las enfermedades de esta lista.

Problemas comunes en las matas de frijol y cómo resolverlos

Las semillas no nacen o nacen disparejas

Las causas más frecuentes son suelo frío o encharcado, siembra demasiado profunda, costra en la superficie, semilla vieja o dañada y mosca de la semilla. Siembra a 2 a 4 cm en suelo tibio y húmedo, rompe la costra con un rastrillo ligero si se forma antes de la emergencia y haz una prueba de germinación con 100 semillas antes de sembrar: si nacen menos de 85, aumenta la cantidad o cambia de semilla.

Las flores se caen

Es normal que el frijol tire una parte de sus flores, pero una caída masiva casi siempre se debe a calor (más de 30 °C de día o 20 °C de noche), falta de agua en la floración, exceso de agua o poca luz. Riega antes de la floración, no durante las horas de más calor, y en zonas calientes ajusta la fecha de siembra para que la floración caiga en días más frescos.

Mucha hoja y pocas vainas

Suele ser exceso de nitrógeno, sombra o una densidad demasiado alta. Baja el nitrógeno en la próxima siembra, aprovecha el que fijan los nódulos y respeta las distancias recomendadas.

Hojas amarillas

Si el amarillo es parejo en las hojas de abajo, falta nitrógeno y los nódulos no están trabajando. Si las plantas se ven amarillas y marchitas y la raíz está café, hay pudrición de raíz o encharcamiento. Si es un mosaico amarillo brillante en las hojas nuevas, es virus. Y si ocurre al final del ciclo con las vainas ya formadas, es la madurez normal.

Vainas vacías o granos chicos

Indican sequía o calor durante el llenado, daño de picudo dentro de la vaina, o enfermedades del follaje que secaron la planta antes de tiempo. Abre varias vainas: si ves larvas o granos perforados, es plaga; si los granos están arrugados y livianos, fue falta de agua.

Plantas que se secan de pronto

Revisa la raíz: una raíz podrida o comida apunta a pudriciones o a gallina ciega; una raíz sana con el tallo roído al nivel del suelo, a gusanos trozadores.

¿Cuánto tarda en crecer una planta de frijol?

Depende del tipo y del clima. El ejote se cosecha de 50 a 70 días después de la siembra, unas dos semanas después de la floración. Un frijol de mata para grano seco tarda de 80 a 120 días, y las variedades precoces de clima cálido pueden estar listas un poco antes. El frijol de guía tarda de 120 a 180 días, y más en zonas altas y frías, porque sigue floreciendo y produciendo durante semanas. En general, la planta florece entre los 30 y 45 días y el resto del ciclo se va en formar y llenar las vainas.

¿Cómo y cuándo se cosecha el frijol?

Vainas tiernas listas para cosechar como ejote: se quiebran con un chasquido y el grano aún no se marca. Foto: dominio público.

El momento de la cosecha del frijol depende de cómo lo vayas a comer o vender:

• Ejote: cuando la vaina está tierna, se quiebra con un chasquido y el grano todavía no se nota por fuera. Cosecha cada 2 o 3 días; si dejas que las vainas maduren, la planta deja de producir.
• Frijol tierno o en verde: cuando la vaina ya cambió de color, el grano está lleno y todavía blando. Se desgrana y se consume o se congela pronto.
• Frijol seco: cuando la mayoría de las vainas están amarillas o secas y la planta ha tirado casi todas sus hojas.

Arranque, secado y trilla del frijol seco

1. Arranca las plantas a mano o con cuchillas cuando la mayoría de las vainas ya cambiaron de color. Hazlo temprano por la mañana si el clima es seco, porque las vainas muy secas se abren y tiran el grano.
2. Seca en el campo en hileras o gavillas, con las raíces hacia arriba, durante unos días, o bajo techo si amenaza lluvia: el grano mojado se mancha y pierde valor.
3. Trilla cuando las vainas truenan al apretarlas: a mano, aporreando las plantas sobre una lona, o con una trilladora o cosechadora ajustada a baja velocidad para no partir el grano.
4. Limpia y selecciona, retirando vainas, tierra, piedras y granos dañados o manchados, que bajan el precio.

En lotes grandes de frijol de mata, la cosecha se hace con cortadora-hileradora y luego con cosechadora, o directamente con cosechadora en variedades erectas. Lo importante es no esperar a que llueva sobre el frijol arrancado ni a que lo alcance una helada.

¿Cómo almacenar el frijol sin gorgojo?

Frijol seco limpio y seleccionado: debe guardarse con 12 a 13% de humedad. Foto: CC0.

El frijol seco se conserva bien durante meses si se guarda con 12 a 13% de humedad, limpio y protegido del gorgojo común (Acanthoscelides obtectus) y del gorgojo pinto (Zabrotes subfasciatus), que pueden destruir un costal en pocos meses.

• Seca bien el grano: si al morderlo se marca el diente, todavía tiene demasiada humedad.
• Usa envases herméticos: silos metálicos, bolsas de triple capa o tambos bien cerrados. Sin oxígeno, el gorgojo muere.
• Limpia la bodega antes de guardar la cosecha nueva y no mezcles grano viejo infestado con grano nuevo.
• Revisa cada mes: los granos con agujeros redondos o polvo en el fondo del costal indican gorgojo.

Proceso del frijol desde la siembra hasta el consumo

Los ocho pasos del frijol, de la parcela a la olla. Infografía: XRTech Group.

El proceso del frijol desde la siembra hasta el consumo tiene ocho pasos: preparar el suelo y la semilla, sembrar, cuidar el crecimiento, asegurar la floración y las vainas, arrancar y secar las plantas, trillar y limpiar el grano, almacenarlo y venderlo, y cocinarlo. Del campo, el frijol pasa al acopiador o a la cooperativa, que lo limpia, lo clasifica por tamaño y color y lo empaca a granel, en bolsas de 1 kg o enlatado.

En la cocina hay una regla de seguridad que pocos conocen: el frijol crudo o mal cocido contiene fitohemaglutinina, una proteína que causa vómito y diarrea. El remojo de 8 a 12 horas acorta la cocción, pero lo que la elimina es hervirlo a fuego vivo hasta que el grano esté completamente blando. Las ollas de cocción lenta que no llegan a hervir no bastan.

Por eso el frijol vale tanto en la dieta: cada 100 g de grano seco aportan unos 21 a 23 g de proteína y unos 15 g de fibra, además de hierro, folato y potasio, según la base de datos de alimentos del USDA. Combinado con maíz, como en la tortilla con frijoles, sus proteínas se complementan: el frijol aporta la lisina que le falta al maíz, y el maíz, los aminoácidos azufrados que escasean en el frijol.

El cultivo de frijol en México y en el mundo

La FAO y el Crop Trust estiman la producción mundial de frijol, seco y verde, en unos 30 millones de toneladas al año, con India, Brasil y Myanmar entre los mayores productores. Brasil, además, es uno de los mayores consumidores del mundo y el destino de casi todo el poroto negro que exporta Argentina.

En México, el frijol se siembra en todos los estados, pero cuatro concentran la mayor parte: Zacatecas, Durango y Chihuahua en el temporal de primavera-verano, y Sinaloa en el riego de otoño-invierno. En el último año agrícola, según datos del SIAP, la producción nacional superó 1.3 millones de toneladas, la cifra más alta de su serie y por encima de un consumo nacional de alrededor de 1.1 millones, con Zacatecas como primer productor y más de un tercio del total. La abundancia trajo un problema distinto: sobreoferta, precios al productor muy por debajo del precio de garantía y miles de toneladas sin vender, y en el siguiente ciclo la superficie sembrada en los cinco estados principales bajó de 1.03 millones a unas 879,000 hectáreas. El rendimiento promedio sigue siendo bajo, alrededor de una tonelada por hectárea, porque la mayor parte se siembra de temporal; en años secos, el temporal de Zacatecas ha dado apenas media tonelada.

El consumo por persona en México ronda los 8 kg al año según el SIAP, la mitad que hace cuatro décadas, y el país importa frijol, sobre todo de Estados Unidos, para cubrir faltantes y clases que produce poco. En Centroamérica, Nicaragua es el gran abastecedor de frijol rojo de la región: el Banco Central de Nicaragua reporta unos 3.4 millones de quintales de frijol rojo en el último ciclo. Argentina, en cambio, siembra el poroto en el noroeste para exportarlo, y España produce poco y depende de la importación, aunque protege sus alubias y fabes con indicaciones geográficas. Para el productor, el reto es el mismo en todas partes: más kilos por hectárea, menos riesgo de sequía y helada, y vender la clase y la calidad que pide el mercado.

Cómo cultivar una planta de frijoles en casa o en maceta

Frijoles: planta de mata en maceta, con vainas casi listas para cosechar. Foto: CC0.

Las plantas de frijoles crecen muy bien en maceta si tienen sol y buen drenaje. Usa un recipiente de al menos 20 a 25 cm de profundidad con agujeros en el fondo, llénalo con tierra suelta mezclada con composta, y siembra 3 o 4 semillas de frijol de mata por maceta de 30 cm, a 2 o 3 cm de profundidad. Ponla donde reciba seis horas de sol o más, riega cuando los primeros centímetros de tierra estén secos y no la abones con nitrógeno. Si siembras frijol de guía, coloca desde el principio una vara o una malla de 1.5 a 2 m. Cosecha los ejotes cada pocos días para que la planta siga produciendo.

Cómo ayudan las imágenes satelitales a los cultivos de frijol

Imagen satelital de 30 cm por píxel: se distinguen parcelas pequeñas, surcos y caminos, como los de una zona frijolera de temporal. Imagen: XRTech Group, SuperView Neo.

Los cultivos de frijol casi nunca rinden parejo: hay manchas con más humedad, mejor suelo, más plagas o más daño por helada. Las imágenes satelitales muestran esas diferencias en toda la parcela y en todo el ciclo, algo imposible de recorrer a pie en cientos de hectáreas de temporal. Así se usan:

• Antes de sembrar: el historial de imágenes de varias temporadas revela qué zonas del lote rinden siempre más o menos, para ajustar la densidad y el fertilizante por zona.
• Emergencia: las imágenes de alta resolución, de 30 a 50 cm, permiten ver fallas de siembra, encharcamientos y áreas que hay que resembrar.
• Vigor y nutrición: el NDVI y otros índices de vegetación muestran las zonas débiles, donde conviene revisar si faltan nódulos o nitrógeno, o si hay pudrición de raíz.
• Agua: el índice NDMI detecta la pérdida de humedad en la planta, y el radar SAR mide la humedad del suelo incluso con las nubes de la temporada de lluvias, para decidir el riego antes de la floración.
• Plagas y enfermedades: una caída de vigor en manchas señala dónde buscar primero mosquita blanca, roya o bacteriosis.
• Heladas, sequía y granizo: las imágenes de antes y después miden la superficie dañada para aseguradoras, cooperativas y programas de apoyo.
• Cosecha: el amarillamiento del cultivo en R9 se ve desde el satélite y ayuda a ordenar el arranque por lotes y a estimar la producción de una región.

Mapa NDVI: las zonas rojas y amarillas tienen menos vigor que las verdes y son las primeras que conviene revisar en campo. Imagen: XRTech Group.

XRTech Group entrega imágenes satelitales y análisis para el frijol a productores, asesores técnicos, cooperativas, acopiadores, aseguradoras y gobiernos: índices de vegetación en series de tiempo, mapas de zonas de productividad para dosis variable, estrés hídrico, superficie sembrada, evaluación de daños por sequía, helada o inundación y estimación de rendimiento, con imágenes de hasta 30 cm por píxel y radar para temporadas nubladas. Conoce el servicio de imágenes satelitales para agricultura de precisión, nuestra guía de índices de vegetación y los tipos de satélites que toman estas imágenes.

Preguntas frecuentes sobre el cultivo de frijol

Fuentes

• FAO: Land and Water, información del cultivo de frijol (necesidades de agua y riego)
• FAO: Estudio de Riego y Drenaje 56, coeficientes de cultivo (Kc)
• FAO: Calidad del agua para la agricultura, tolerancia de los cultivos a la salinidad
• SADER y SIAP: ficha técnica del cultivo de frijol
• INIFAP: recomendaciones de fertilización y densidad para frijol de temporal (Zacatecas y Chihuahua)
• Alianza Bioversity-CIAT: Etapas de desarrollo de la planta de frijol común y Problemas de producción del frijol en los trópicos
• Revista Fitotecnia Mexicana y Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas: fenología, enfermedades y pérdidas por roya en frijol
• SIAP, SADER y Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA): producción nacional, por ciclo y por estado
• Expansión: compras de frijol de Alimentación para el Bienestar
• Universidad Nacional Agraria de Nicaragua: ciclos de siembra de frijol
• Banco Central de Nicaragua: Plan Nacional de Producción, Consumo y Comercio
• Universidad de Nebraska (Weed Technology): periodo crítico de control de malezas en frijol seco
• Extensión de la Universidad de Massachusetts y UC IPM: temperatura del suelo para sembrar frijol
• Centro Agrícola (Cuba) e INIA Perú: épocas de siembra de frijol
• Cámara Argentina de Legumbres y Bolsa de Comercio de Rosario: producción y exportación de poroto
• Crop Trust: métricas mundiales de conservación y uso del frijol
• USDA FoodData Central: composición nutricional del frijol seco
• FDA: Bad Bug Book, fitohemaglutinina