Degradación del Suelo: Qué Es, Causas, Tipos, Efectos y Cómo Evitarla

Respuesta rápida: La degradación del suelo es la pérdida de la capacidad del suelo para producir alimentos, filtrar agua y sostener la vida, por cambios en sus propiedades físicas, químicas y biológicas. La causan sobre todo la deforestación, el sobrepastoreo, las malas prácticas agrícolas, el riego mal manejado, la contaminación y la expansión urbana, agravadas por la sequía y las lluvias intensas. Se previene manteniendo el suelo cubierto, labrando menos, rotando cultivos, regando y fertilizando con precisión y vigilando los campos con imágenes satelitales.

1 de cada 3suelos del mundo está moderada o gravemente degradado (FAO)100 millones de hade tierra sana se degradan cada año (ONU, CNULD)95%de nuestros alimentos depende directa o indirectamente del suelo (FAO)Hasta 1,000 añospueden tardar en formarse unos pocos centímetros de suelo fértil (FAO)

La lluvia intensa abre surcos y cárcavas en un campo sin cobertura y arrastra la capa fértil del suelo. Foto: USDA NRCS, dominio público.

Un suelo sano parece no hacer nada, pero trabaja todo el tiempo: guarda el agua de lluvia, alimenta a las plantas, filtra contaminantes y almacena carbono. Cuando se degrada, deja de hacer todo eso a la vez, y lo que se pierde en una tormenta o en unas cuantas temporadas mal manejadas puede tardar siglos en volver a formarse. Esta guía explica qué es la degradación del suelo, qué tipos existen, qué la causa, qué efectos tiene en el campo y en el ambiente, cómo se mide desde el espacio y qué se puede hacer para evitarla o revertirla.

¿Qué es la degradación del suelo?

La degradación del suelo es el deterioro de la calidad de un suelo que reduce su capacidad para producir cultivos, regular el agua y mantener la vida que lo habita. Ocurre cuando sus propiedades físicas, químicas o biológicas cambian para mal, ya sea por procesos naturales o, sobre todo, por la actividad humana.

En la práctica, un suelo degradado puede mostrar uno o varios de estos problemas:

• pérdida de la capa superficial fértil por erosión del agua o del viento;
• compactación y costras que impiden que entren el agua y las raíces;
• agotamiento de nutrientes y de materia orgánica;
• acidificación, salinización o acumulación de sodio;
• contaminación con metales pesados, plaguicidas, hidrocarburos o residuos;
• menos lombrices, hongos y microorganismos, es decir, un suelo con poca vida.

Qué tan grave llega a ser la degradación depende de cuatro cosas: el estado inicial del suelo (su profundidad, textura y materia orgánica), la intensidad y duración de la presión que recibe, su capacidad de resistir y recuperarse, y el clima y la pendiente del lugar. Un suelo profundo y rico en materia orgánica en un terreno plano aguanta mucho más que un suelo delgado en una ladera seca.

Degradación del suelo, erosión y desertificación: ¿son lo mismo?

No, aunque se usan como sinónimos. La erosión es un tipo de degradación, y la desertificación es la etapa más grave de la degradación en zonas secas:

¿Por qué es tan importante evitar la degradación del suelo?

Porque el suelo es la base de casi todo lo que comemos y un recurso que, a escala humana, no se renueva. Según la FAO, cerca del 95% de los alimentos depende directa o indirectamente del suelo, y formar apenas unos centímetros de suelo fértil puede tardar hasta mil años.

• Seguridad alimentaria: un suelo degradado produce menos con el mismo trabajo y los mismos insumos. Con una población que sigue creciendo, perder tierra fértil significa alimentos más caros y más presión para desmontar nuevas áreas.
• Agua: el suelo funciona como una esponja y un filtro. Cuando se degrada, absorbe menos lluvia, recarga menos los acuíferos y deja pasar más sedimentos y contaminantes a ríos y presas.
• Clima: el suelo guarda más carbono que la atmósfera y toda la vegetación del planeta juntas. Un suelo sano lo retiene; uno degradado lo libera como CO₂.
• Biodiversidad: un estudio publicado en la revista PNAS estima que alrededor del 59% de las especies del planeta vive en el suelo, desde bacterias y hongos hasta insectos y lombrices. Eso lo convierte en el hábitat más diverso de la Tierra.
• Economía rural: la degradación reduce el valor de la tierra, aumenta el gasto en fertilizantes y empuja a muchas familias a abandonar el campo.

Tipos de degradación del suelo

La degradación del suelo se agrupa en cuatro grandes tipos: física (incluida la erosión), química, biológica y ecológica. En un mismo terreno suelen aparecer varios a la vez, porque uno lleva al otro: un suelo que pierde materia orgánica se compacta, se erosiona con más facilidad y retiene menos nutrientes.

Degradación física: erosión hídrica

Erosión severa: el suelo arrastrado desde la parte alta del campo sepultó las plantas que estaban al pie de la ladera. Foto: USDA NRCS, dominio público.

Es la forma más extendida de degradación del suelo en el mundo. La lluvia golpea el suelo desnudo, desprende partículas y el agua que escurre las arrastra ladera abajo. Primero se pierde una capa delgada y casi invisible (erosión laminar); después aparecen surcos y, si nadie hace nada, cárcavas profundas que parten los campos. Lo que se va es justamente la capa más fértil, con la mayor parte de la materia orgánica y los nutrientes.

Degradación física: erosión eólica

Erosión eólica: el viento arrancó la capa fértil de los campos secos y la amontonó contra las cercas. Foto: Archivos Nacionales de EE. UU., dominio público.

En zonas secas y planas, el viento levanta las partículas finas de un suelo seco y sin cobertura y se las lleva a kilómetros de distancia, a veces en forma de tormentas de polvo. Deja atrás un suelo arenoso y pobre, entierra cultivos, caminos y canales donde se deposita, y afecta la salud de quienes respiran ese polvo. Es un problema serio en las llanuras y mesetas secas de muchos países de habla hispana.

Degradación física: compactación, sellado y encharcamiento

No toda la degradación física implica que el suelo se vaya. El paso repetido de maquinaria pesada o de ganado aprieta las partículas y elimina los poros por donde circulan el aire y el agua (compactación). La lluvia sobre suelo desnudo forma costras que impiden la infiltración. Cubrir el suelo con asfalto o concreto lo sella para siempre. Y el riego excesivo o el mal drenaje lo encharcan, dejando a las raíces sin oxígeno.

Degradación química

Cambia la composición del suelo hasta volverlo menos fértil o incluso tóxico para las plantas. Incluye el agotamiento de nutrientes por cosechar sin reponer, la acidificación, la salinización y la sodificación por riego mal manejado, y la contaminación con metales pesados, hidrocarburos, plaguicidas o exceso de fertilizantes. En México, por ejemplo, es el tipo de degradación que más superficie ocupa.

Degradación biológica

Es la pérdida de materia orgánica y de vida en el suelo: menos humus, menos lombrices, menos hongos y bacterias benéficas. Se acelera cuando el suelo queda desnudo, se quema el rastrojo, se labra en exceso o se abusa de agroquímicos. Un suelo con poca vida recicla peor los nutrientes, pierde estructura y se vuelve dependiente de fertilizantes.

Degradación ecológica

Mira el suelo como parte del ecosistema. Cuando se elimina la vegetación natural por deforestación, incendios o sobrepastoreo, o cuando el cambio climático trae sequías más largas, temperaturas más altas y lluvias más violentas, el equilibrio entre suelo, agua y plantas se rompe. El suelo pierde su protección y entra en un ciclo de erosión y empobrecimiento que afecta a todo el paisaje.

¿Qué causa la degradación del suelo?

La degradación del suelo la causan factores naturales, como lluvias intensas, pendientes fuertes, viento y sequía, pero sobre todo actividades humanas: deforestación, sobrepastoreo, labranza intensiva, monocultivo, riego y fertilización mal manejados, minería, contaminación y urbanización. El cambio climático agrava casi todas estas causas.

Causas naturales

El suelo siempre se ha erosionado y transformado de forma natural, pero a un ritmo lento que la naturaleza compensa. Los factores naturales que más lo degradan son las lluvias torrenciales, las pendientes pronunciadas, los vientos fuertes en zonas secas, las sequías prolongadas, los suelos jóvenes o poco profundos, los incendios naturales y fenómenos como deslaves, inundaciones y erupciones. El problema aparece cuando la actividad humana deja el suelo sin defensas frente a ellos.

Causas humanas

Estas son las principales causas de la degradación del suelo provocadas por el ser humano:

• Deforestación y cambio de uso del suelo: al talar bosques y selvas para abrir cultivos, potreros o caminos, el suelo pierde las raíces que lo sujetan y la hojarasca que lo protege y alimenta. Las quemas para desmontar destruyen además la materia orgánica superficial.
• Sobrepastoreo: demasiados animales en el mismo terreno por mucho tiempo eliminan la cubierta vegetal y compactan el suelo con el pisoteo. Es una de las causas más importantes en los pastizales y las zonas secas de América Latina.
• Prácticas agrícolas inadecuadas: el monocultivo agota siempre los mismos nutrientes y favorece plagas; la labranza profunda e intensiva rompe los agregados del suelo y acelera la pérdida de materia orgánica; dejar el suelo desnudo entre cosechas o quemar el rastrojo lo expone a la lluvia y al viento; y sembrar en laderas a favor de la pendiente convierte cada surco en un canal de erosión.
• Riego mal manejado: regar de más, con agua de mala calidad o sin drenaje sube el nivel del agua subterránea y deja sales en la superficie al evaporarse. Así se salinizan muchas zonas de riego en climas secos.
• Uso inadecuado de fertilizantes y plaguicidas: el exceso de fertilizantes nitrogenados acidifica el suelo y desequilibra sus nutrientes; los plaguicidas aplicados en exceso dañan los organismos benéficos y pueden contaminar el suelo y el agua.
• Maquinaria pesada: tractores, cosechadoras y camiones que pasan una y otra vez por los mismos lugares, sobre todo con el suelo húmedo, provocan compactación profunda que dura años.
• Urbanización e infraestructura: las ciudades crecen casi siempre sobre las mejores tierras agrícolas, y el suelo cubierto por calles, casas y naves industriales se pierde para siempre.
• Minería e industria: remueven grandes volúmenes de suelo y pueden liberar metales pesados, ácidos e hidrocarburos que lo dejan inservible para cultivos o vegetación natural si no se restaura.
• Mal manejo de residuos: tiraderos a cielo abierto, aguas residuales sin tratar y derrames contaminan el suelo y, a través de él, el agua y los alimentos.
• Cambio climático: no actúa solo, pero multiplica las demás causas con sequías más largas, olas de calor, incendios y lluvias más intensas.

Desmonte y quemas de selva vistos desde la Estación Espacial Internacional. Sin árboles, el suelo queda expuesto a la erosión. Foto: NASA, dominio público.

La degradación del suelo en México, España, Argentina y América Latina

La degradación del suelo afecta a todos los países de habla hispana, aunque con causas distintas: deforestación y sobrepastoreo en los trópicos, erosión eólica y agricultura intensiva en las llanuras del sur, y riesgo de desertificación en las zonas secas de España y México. Estos son algunos de los datos oficiales más citados:

En México, la agricultura y el sobrepastoreo son las principales causas, seguidas por la deforestación. En España, la Estrategia nacional señala como causas la intensificación agrícola y ganadera, la sobreexplotación del agua, la despoblación rural y el cambio climático. En Argentina, la erosión hídrica es la que más ha crecido, por delante de la eólica, impulsada por la expansión agrícola con poca rotación y por el sobrepastoreo.

Efectos y consecuencias de la degradación del suelo

Los principales efectos de la degradación del suelo son la pérdida de fertilidad y de rendimiento de los cultivos, la salinización, la acidificación, la compactación, la pérdida de materia orgánica y de biodiversidad, más inundaciones y deslaves, contaminación y azolve de ríos y presas, pérdida de tierras de cultivo, desertificación y más emisiones de CO₂.

Pérdida de fertilidad y de rendimiento

Los primeros 20 a 30 centímetros del suelo concentran la mayor parte de la materia orgánica, el nitrógeno y el fósforo disponibles. Cuando esa capa se erosiona, los cultivos rinden menos aunque se use la misma semilla y el mismo trabajo. Al principio, la pérdida se puede tapar con más fertilizante, pero cuando la erosión es severa el suelo queda delgado, compacto y con poca capacidad para retener agua, y ningún fertilizante recupera lo perdido. La FAO estima que, si no se frena, la erosión podría recortar hasta un 10% los rendimientos hacia mediados de siglo, y su informe más reciente sobre el estado de la agricultura calcula que unos 1,700 millones de personas ya viven en zonas donde los rendimientos cayeron al menos 10% por la degradación de la tierra causada por el ser humano.

Salinización y sodificación

Salinización: cuando el agua salina sube y se evapora, deja una costra de sal que impide crecer a casi cualquier cultivo. Foto: USDA NRCS, dominio público.

La salinización ocurre cuando el agua deja sales que se concentran alrededor de las raíces, casi siempre por riego excesivo, agua de riego salina, mal drenaje o mucha evaporación en climas secos. Las sales hacen que a la planta le cueste absorber agua aunque el suelo esté húmedo. Como referencia, los cultivos sensibles empiezan a sufrir cuando la conductividad eléctrica del extracto de suelo supera unos 2 dS/m, se considera suelo salino a partir de 4 dS/m y por encima de 8 dS/m la mayoría de los cultivos rinde muy poco. Cuando lo que se acumula es sodio (sodificación), además el suelo pierde estructura, se apelmaza y deja de infiltrar agua. Según la FAO, los suelos afectados por sales ya ocupan más de 1,380 millones de hectáreas en el mundo.

Acidificación

La acidificación es la bajada del pH del suelo. Se debe sobre todo al uso continuo de fertilizantes amoniacales, a la extracción de calcio y magnesio con las cosechas y a la lluvia ácida. Por debajo de un pH de 5.5, el aluminio y el manganeso se vuelven solubles y tóxicos para las raíces, el fósforo queda bloqueado y la actividad de los microorganismos cae, lo que frena el reciclaje de nutrientes. La acidez además debilita los agregados del suelo y lo vuelve más fácil de erosionar.

Pérdida de materia orgánica

La materia orgánica actúa como el "pegamento" que une las partículas en agregados estables, como una reserva de nutrientes y como una esponja que retiene agua. Se pierde cuando el suelo se labra demasiado, se queda desnudo, se quema el rastrojo o se erosiona la capa superficial. Un suelo con poco humus se compacta, se encostra, retiene menos agua y se erosiona mucho más fácilmente, así que esta pérdida acelera todas las demás formas de degradación.

Compactación

La compactación se mide con la densidad aparente: cuánto pesa un volumen de suelo seco. A mayor densidad, menos poros para el aire, el agua y las raíces. El valor a partir del cual el suelo frena a las raíces depende de su textura; estos son los umbrales de referencia del Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Estados Unidos (NRCS):

En la práctica, un suelo compactado se reconoce por charcos que tardan en desaparecer, raíces que crecen de lado al topar con una capa dura y plantas que se marchitan antes que en el resto del campo.

Pérdida de tierras de cultivo

Cuando la degradación avanza, algunas parcelas simplemente dejan de ser rentables y se abandonan. La aridez, la pérdida de cubierta vegetal, la erosión, la salinización y el agotamiento del carbono orgánico son las razones principales. Para compensar, se abren nuevas tierras de cultivo, muchas veces a costa de bosques y selvas, lo que extiende la degradación a nuevas zonas.

Contaminación y azolve de ríos, lagos y presas

El suelo que se pierde no desaparece: termina en arroyos, ríos y presas, donde enturbia el agua y la azolva. Foto: USDA NRCS, dominio público.

Un suelo sano retiene sedimentos y filtra contaminantes. Uno degradado los suelta: cada lluvia arrastra tierra cargada de fertilizantes, plaguicidas y, a veces, metales pesados hacia arroyos, ríos y lagos. El resultado es agua turbia, crecimiento excesivo de algas, peces que mueren por falta de oxígeno y presas que se llenan de sedimento (se azolvan) y pierden capacidad para almacenar agua y generar electricidad.

Pérdida de biodiversidad

La degradación elimina el hábitat de bacterias, hongos, lombrices e insectos que forman la red de vida del suelo. A su vez, esa vida es la que excava galerías, mezcla la materia orgánica y mantiene la estructura que permite el drenaje. Por eso la relación funciona en ambos sentidos: menos biodiversidad significa un suelo que se degrada más rápido, y un suelo degradado sostiene menos biodiversidad, tanto bajo tierra como en la superficie.

Más inundaciones y deslaves

Un suelo compactado, encostrado o sin vegetación deja de absorber la lluvia. El agua corre por la superficie en lugar de infiltrarse, llega de golpe a los cauces cargada de sedimentos y eleva el riesgo de inundaciones río abajo. En laderas deforestadas, el suelo saturado pierde sujeción y se desliza, provocando deslaves que destruyen caminos, cultivos y viviendas.

Desertificación

En las tierras secas, la suma de erosión, pérdida de vegetación, salinización y agotamiento de nutrientes puede convertir zonas productivas en terrenos casi estériles. A eso se le llama desertificación. No significa que avancen las dunas de un desierto, sino que tierras que antes producían pierden su capacidad de hacerlo. El cambio climático y la sobreexplotación la están acelerando en partes de México, España, Argentina, Chile y el norte de Sudamérica.

Más carbono en la atmósfera

Cuando el suelo se degrada, la materia orgánica se descompone o se erosiona y su carbono termina en la atmósfera como CO₂. Así, la degradación del suelo contribuye al cambio climático, y el cambio climático, con más sequías y lluvias extremas, acelera la degradación del suelo.

El círculo vicioso de la degradación

La degradación del suelo es causa y consecuencia a la vez. Un suelo degradado rinde menos; para compensar, muchos productores aplican más fertilizante, labran más o abren nuevas tierras; esas prácticas degradan todavía más el suelo, y el ciclo se repite. La única forma de romperlo es cambiar el manejo: conservar el suelo, aplicar insumos con precisión y medir lo que pasa en cada parte del campo.

¿Cómo evitar la degradación del suelo?

Para evitar la degradación del suelo hay que mantenerlo cubierto, labrarlo lo menos posible, rotar cultivos, sembrar en curvas de nivel o terrazas en laderas, regar y fertilizar solo lo necesario, devolverle materia orgánica, controlar el pastoreo, conservar la vegetación natural y vigilar los campos para actuar a tiempo. Estas son las prácticas que mejor funcionan:

Prácticas en la parcela

1. Labranza de conservación o labranza cero: sembrar sin voltear el suelo, o removiéndolo lo mínimo, mantiene su estructura, conserva la humedad y aumenta la materia orgánica con los años.
2. Dejar los residuos de cosecha en el suelo: el rastrojo funciona como un mantillo que frena el golpe de la lluvia, reduce la evaporación y alimenta a los organismos del suelo. Quemarlo es perder todo eso.
3. Cultivos de cobertura: sembrar leguminosas, gramíneas o mezclas entre un cultivo comercial y otro protege el suelo cuando quedaría desnudo, controla malezas, fija nitrógeno y aporta materia orgánica.
4. Rotación de cultivos: alternar cultivos con raíces y necesidades distintas, por ejemplo cereales con leguminosas, rompe el ciclo de plagas y enfermedades y evita agotar siempre los mismos nutrientes.
5. Cultivos en franjas: alternar franjas de cultivos en hilera, como maíz, con franjas de cultivos densos, como alfalfa o pastos, que frenan el agua y atrapan el suelo arrastrado. Las franjas se van rotando cada año.
6. Siembra en curvas de nivel y barreras vivas: trazar los surcos siguiendo el contorno del terreno, en lugar de a favor de la pendiente, hace que cada surco retenga agua en vez de conducirla. Las hileras de pastos o arbustos en curvas de nivel refuerzan el efecto.
7. Terrazas en laderas: convierten una pendiente en escalones casi planos que cortan la velocidad del agua, reducen la erosión y permiten que el suelo se acumule y se forme con el tiempo.
8. Riego eficiente y buen drenaje: el riego por goteo o por aspersión bien calibrado, programado según la humedad real del suelo, evita encharcamientos, lavado de nutrientes y salinización. En suelos salinos, el drenaje y los riegos de lavado ayudan a sacar las sales.
9. Fertilización balanceada y dosis variable: aplicar la cantidad de fertilizante que cada zona del campo necesita, según análisis de suelo e imágenes satelitales, evita la acidificación y la contaminación sin sacrificar rendimiento.
10. Abonos orgánicos y composta: estiércol compostado, composta y biofertilizantes reponen materia orgánica y vida en el suelo.
11. Corregir el pH y el sodio: el encalado con cal agrícola corrige los suelos ácidos, y el yeso agrícola ayuda a recuperar suelos sódicos.
12. Manejo integrado de plagas y agricultura orgánica: combinar monitoreo, control biológico, variedades resistentes y aplicaciones localizadas reduce los plaguicidas que llegan al suelo y al agua, y evita la deriva del producto hacia parcelas vecinas.
13. Pastoreo rotativo: dividir los potreros, ajustar la carga animal y dar descanso a cada área permite que el pasto se recupere y que el suelo no se quede desnudo.
14. Agroforestería: combinar árboles con cultivos o ganado protege el suelo del sol, el viento y la lluvia. Un ejemplo de Mesoamérica es la milpa intercalada con árboles frutales, que mantiene el maíz, el frijol y la calabaza junto con hileras de árboles que frenan la erosión en laderas.

Cultivo de cobertura: la soya nace protegida por el centeno, que cubre el suelo, frena la erosión y aporta materia orgánica. Foto: USDA NRCS, dominio público.

Cultivo en franjas en curvas de nivel: bandas de maíz y alfalfa siguen la forma del terreno y frenan el agua que baja. Foto: USDA NRCS, dominio público.

Acciones a escala de paisaje

• Reforestación y restauración: recuperar la vegetación natural en cabeceras de cuenca, riberas y laderas frena la erosión de todo un territorio.
• Obras de conservación de suelo y agua: zanjas en curvas de nivel, presas de piedra o de gaviones en cárcavas y bordos que retienen agua y sedimentos.
• Restauración de minas y zonas industriales: devolver el suelo superficial guardado, estabilizar taludes, revegetar y tratar la contaminación antes de cerrar un sitio.
• Planeación urbana: proteger los suelos agrícolas más fértiles del crecimiento de las ciudades y usar materiales que permitan infiltrar la lluvia.
• Control de la contaminación: tratar aguas residuales, manejar bien los residuos y vigilar los derrames industriales.

Terrazas y labranza cero trabajando juntas: las terrazas cortan la pendiente y los residuos de cosecha protegen la superficie. Foto: USDA NRCS, dominio público.

Aunque la reforestación o la restauración de tierras no formen parte del trabajo diario en una parcela, son las que conservan y amplían la tierra cultivable de una región sin dañar sus ecosistemas.

¿Se puede recuperar un suelo degradado?

Sí, en la mayoría de los casos, aunque toma tiempo. El orden lógico es: primero detener la causa (el sobrepastoreo, la labranza excesiva o el riego salino); luego proteger la superficie con cobertura vegetal o residuos; después corregir lo que falta o sobra (materia orgánica, pH, sales, nutrientes); y finalmente medir la recuperación temporada tras temporada. Un suelo compactado o sin materia orgánica puede mejorar de forma notable en pocos años; uno que perdió su capa fértil por erosión severa tarda mucho más, y en casos de contaminación grave puede requerir remediación especializada.

¿Cómo se monitorea la degradación del suelo con satélites?

Desde el espacio se ve cómo una tormenta de polvo arrastra suelo de tierras secas a cientos de kilómetros. Imagen: NASA, satélite MODIS, dominio público.

Los satélites permiten ver la degradación del suelo en grandes extensiones, compararla con años anteriores y detectarla antes de que se note a simple vista. Combinan imágenes ópticas, multiespectrales y de radar con modelos de elevación para medir la vegetación, la humedad, la erosión y los cambios en el uso de la tierra. Si te interesa cómo funcionan, revisa nuestra guía de tipos de satélites.

• Índices de vegetación en el tiempo: el NDVI y otros índices de vegetación muestran zonas donde los cultivos o la vegetación natural rinden cada vez menos, una señal temprana de suelo degradado.
• Estrés hídrico: el índice NDMI detecta cultivos con falta de agua; si una zona del campo se seca antes que las demás temporada tras temporada, puede haber compactación o pérdida de materia orgánica.
• Cartografía digital de suelos: combinando muchas imágenes en las que el suelo se ve descubierto con muestras de laboratorio y modelos matemáticos se elaboran mapas de alta resolución del color, la textura, la materia orgánica y la salinidad superficial.
• Riesgo de erosión: con un modelo digital de elevación, datos de lluvia y cobertura del suelo se calcula qué laderas pierden más suelo, y con imágenes de 30 a 50 cm se detectan cárcavas activas.
• Humedad del suelo con radar: el radar SAR mide la humedad superficial y funciona de día, de noche y con nubes.
• Cambio de uso del suelo: la comparación de imágenes revela deforestación, desmontes, expansión urbana y abandono de tierras.
• Indicadores oficiales: el indicador 15.3.1 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU mide la tierra degradada con tres subindicadores que se calculan con satélites: cobertura del suelo, productividad de la tierra y reservas de carbono orgánico del suelo. Archivos como el de Landsat permiten medir décadas de cambios.

Monitoreo satelital de cultivos de XRTech para frenar la degradación del suelo

El ecosistema de monitoreo satelital de cultivos y percepción remota de XRTech Group ayuda a prevenir la degradación del suelo al reemplazar la aplicación uniforme de insumos por un manejo del suelo y del cultivo basado en datos, zona por zona. Así funciona en el campo:

1. Riego de precisión y control de la humedad del suelo

Sin datos precisos del suelo es fácil regar de más, lo que provoca encharcamiento, lavado de nutrientes y salinización. El monitoreo satelital de humedad del suelo sigue sus niveles a escala de parcela todos los días para programar el riego de forma inteligente. En proyectos como el de monitoreo en la provincia de Henan, en China, los mapas satelitales de humedad del suelo enviaron alertas automáticas para que los agricultores regaran solo cuándo y dónde hacía falta, protegiendo la estructura del suelo y ahorrando agua.

2. Aplicación de dosis variable y manejo de la fertilidad

Sin análisis de la salud del cultivo, se tiende a usar más fertilizante sintético del necesario, lo que acidifica y desequilibra el suelo con el tiempo. XRTech usa bandas espectrales como el infrarrojo cercano y el borde rojo para generar índices como NDVI, NDRE y SAVI (índice de vegetación ajustado al suelo). Al delimitar zonas de alta y baja productividad, los agrónomos crean mapas de prescripción para fertilización y siembra a dosis variable, de modo que los nutrientes lleguen solo donde se necesitan y no se acumulen químicos ni se agote la capa fértil.

3. Protección de tierras agrícolas y monitoreo de la erosión

Modelos de inteligencia artificial identifican cambios de uso no agrícolas o no autorizados, movimientos de tierra ilegales y conversiones de tierras de cultivo con más de 90% de precisión. El monitoreo satelital también sigue la erosión en cuencas, los desmontes y la deforestación alrededor de los campos, para que los propietarios instalen cultivos de cobertura o terrazas antes de que la pérdida de suelo sea irreversible.

4. Detección temprana de plagas y enfermedades para no contaminar el suelo

Modelos de clasificación de riesgo con inteligencia artificial detectan señales tempranas de plagas y enfermedades con más de 90% de precisión. Las alertas por zona permiten aplicar tratamientos localizados en lugar de fumigar todo el campo, lo que evita que los plaguicidas se acumulen en el suelo y lleguen al agua subterránea.

5. Seguimiento de la salud del campo a lo largo de las temporadas

Al comparar imágenes satelitales de varias temporadas, los productores pueden revisar el historial de cada lote, encontrar zonas con compactación persistente o nutrientes agotados y diseñar rotaciones de cultivo sostenibles. Conoce más en imágenes satelitales para agricultura de precisión, en nuestro artículo sobre cómo las imágenes satelitales transforman la agricultura y en monitoreo ambiental satelital.

Preguntas frecuentes sobre la degradación del suelo

Fuentes

• FAO y Grupo Técnico Intergubernamental de Suelos: Estado de los recursos de suelos del mundo
• FAO: Estado mundial de los suelos afectados por la salinidad
• Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD): Perspectiva Global de la Tierra y datos del indicador 15.3.1
• SEMARNAT y Colegio de Postgraduados: Evaluación de la degradación del suelo causada por el hombre en la República Mexicana
• Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España: Estrategia Nacional de Lucha contra la Desertificación
• INTA (Argentina), CIREN (Chile) e IDEAM (Colombia): estudios nacionales de erosión
• Oficina Regional de la FAO para América Latina y el Caribe: degradación de suelos
• FAO: El estado mundial de la agricultura y la alimentación
• Anthony y colaboradores: Enumerating soil biodiversity, PNAS
• USDA NRCS: Soil Quality Indicators, Bulk Density